Sternatia

A Sternatia si festeggia, il 22 agosto, San Giorgio, il Santo militare e Martire. Questa devozione è legata ad un fatto miracoloso che viene ascritto a San Giorgio e che lega indissolubilmente il nome del Santo a Sternatia. Era il 22 agosto 1843, quando il Santo salvò il paese da un violento uragano. Alle ore 13, gli atterriti abitanti di Sternatia presero dalla Chiesa Madre la statua del Santo e la portarono in processione fuori l’abitato, percorrendo la centrale via Platea e superando l’antica Porta di Lecce (distrutta). Così il paese venne salvato dall’uragano. Il culto di San Giorgio è molto antico, probabilmente venne portato a Sternatia dai monaci basiliani e ogni anno si rinnova nelle celebrazioni che gli abitanti organizzano per il loro santo patrono. Sono incerte le origini di Sternatia. Un codice greco del 300 segnala il nome di Sternatia scritto in greco. “Sternatia” potrebbe derivare dalla forma bizantina “sterna dia chora”, vale a dire “terreno, luogo dissodato”, in seguito alle opere di bonifica intraprese dai monaci basiliani nell’Alto Medioevo. Secondo il Rolfhs, deriva dal greco dialettale “sterna”, cioè cisterna, come dimostrerebbero le quattro grandissime cisterne presenti nel paese. Altri studiosi fanno derivare il toponimo da “sterna-teia”, cioè “cisterna o fonte sacra”. Ma l’origine del paese risale ad una età ancora più antica, cioè all’epoca romana, come dimostrano i rinvenimenti di anfore e cocci databili al III secolo a.C. Importantissima fu, nell’antichità, l’Abbazia di San Zaccaria, centro monastico greco-sternatese, sede dello scrittorio in cui si formò il copista Angelo Costantino, autore di numerosi codici greci conservati nelle più importanti biblioteche europee. Durante la dominazione normanna, Sternatia divenne feudo di Berlinghiero Chiaromonte, quindi dei baroni Cicala, e successivamente della famiglia Granefei . Fu dominio di Giovanni Antonio Del Balzo Orsini fino al 1463, e in questo periodo la sua storia si intreccia con quella del casale di Soleto.Dal Castello di Sternatia, sede delle truppe aragonesi guidate da Giulio Antonio Acquaviva, partì la famosa spedizione che liberò Otranto dall’assedio dei Turchi nel 1481. Lo stemma di Sternatia raffigura un dragone inserito in un mappamondo stilizzato. Il dragone e il mappamondo starebbero a simboleggiare le origini di Sternatia. Si vuole, infatti, che qui sorgessero anticamente sette masserie fortificate che, per potenziare la loro capacità di difesa, si unirono, dando vita ad un unico centro abitato. Il dragone è il simbolo della forza conquistata dalla nuova aggregazione; il mappamondo indica il processo unitario grazie al quale sorse Sternatia. Ma il dragone dello stemma civico viene interpretato da molti come un basilisco, cioè un piccolo rettile, molto somigliante al drago per via della cresta che ha sul capo e sul dorso, e che in passato viveva nelle campagne di Sternatia, sotto cumuli di pietre e muretti a secco, cibandosi di erbe e di insetti. Secondo la leggenda, questo piccolo animale, innocuo all’apparenza, aveva la capacità di uccidere chiunque incrociasse il suo sguardo. Infatti, il basilisco nasce dalle uova di gallo; il gallo, come si sa, non produce uova, ma la tradizione vuole che, se si lascia vivere il gallo per oltre sette anni, esso covi un grande uovo che dà vita al terrificante rettile. Dopo la dominazione degli Spagnoli, il feudo di Sternatia venne abolito nel 1806. Nella Chiesa di Maria SS. Assunta è conservata la bella statua in cartapesta di San Giorgio, nell’atto di uccidere il drago, secondo l’ iconografia ufficiale del santo di Cappadocia. Questa statua, restaurata nel 1986 dal cartapestaio leccese Pietro Indino, è molto suggestiva e fa il paio con l’antica immagine del Santo conservata nella Chiesa dei Domenicani. Testi di: Paolo Vincenti
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Cap: 73010 -
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Codice Catasto:  - Codice comune: I950 - Codice Istat: 75080 

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